散文可以描繪秀美山川，可以懷念田園牧歌，可以贊美至愛親情，可以展示個人生活情調。散文可以有溫婉、細膩、淡雅、悠揚的柔美，也可以有宏大、深沉、莊嚴、凝重的壯美，從而構成千姿百態的散文藝術世界。但是，從我們所處的時代文化背景來看，散文更需要立意高遠的主題，更需要沉雄而莊重的藝術氣象，更需要廣闊深遠的藝術超越，尤其是以歷史為書寫對象的所謂大散文，更要表現出大氣硬朗的藝術風度，表現出獨立的思想性和鮮明的批判意識，通過對歷史的拷問和反詰，體現寬廣的文化視野和博大的歷史觀，表達具有現實理性的文化關懷和人文追求。因此，當下的文化散文不僅要從文化形態上反省古代知識分子的人格構成，而且要從文化本源上復原千年回響的人文精神，引導新的人格理想重建；要站在古老的城樓高處去體驗先人苦難而悲壯的生命狀態，去體驗一代代先人漫長的無奈與渴望，去作思想者的抒情與言說，去完成對歷史的思辨。

　　在新舊世紀之交的年代，一批作家以散文步入歷史領域，他們不是為普及歷史知識而來，也不是為考證某些歷史懸疑而來，而是把筆觸探向遙遠的古老時空，探向歷史深處，對歷史文化進行深層思辨，從而把歷史話題引入了變革時代的思想沙龍，為散文藝術的發展開拓了新的空間，提供了新的動力，并且以它理性的光芒照亮了整個散文藝術領域。或者說，文化散文在新時期的中國文壇異軍突起，是時代因素使然，它不但遠沒有過時，而且已經完成了從自發形成到自覺創造的藝術進程，促成了一個頗具新意的散文時代。

　　在更多的寫作狀態下，散文要描繪出自然景觀的美妙，要表現出人生某些固有的情感，不是一件多么困難的事情。一般來說，只要具備了基本的語言文字功夫即可為之。因而，讀者隨手翻開一份文學期刊或報紙，都可能看到描寫山川秀色或親情相融的短文，其中也不乏精彩感人之作。但是，要反思民族文明史曾經演繹的一幕幕真實的活劇，要反思幾千年民族繁衍過程中形成的文化積淀，恐怕不是那么簡單地思考一下就可以破譯的課題。從目前的發展狀況看，文化散文雖然提升了整個散文的藝術高度，但也為它自己設置了新的文學高度。

　　我不大主張將散文分為山水散文、親情散文、智性散文等等。至于文化散文普遍被稱為學者散文或學術散文，也不一定很準確，無論怎樣“定位”，它根本上還是文學品質，最主要的價值要素也不在其學術深度，而在思辨的深度，在于它對歷史的準確把握和真切審視，在于它對現實的思考。對文化散文的作者來說，“先器識而后辭章”應該是座右銘。

　　回顧文化散文的成敗得失，要想它今后仍然保持一定的繁榮，最為重要的一點，還是必須堅持文化散文的價值理念和藝術指向，立足現實，關注時代，反映現實訴求，以更加獨到的歷史書寫，展示其鮮明的文學個性，喚起文化覺醒，表現出散文應有的文化擔當。我曾經說過，歷史學界的考古，主要目的在于實物發掘，文化散文的“考古”，則注重的是在更深的精神層面上的文化發掘。這種發掘，需要深厚凝重的理性思考，也需要藝術想象的詩性激情，更需要作者具備堅定的精神信仰和價值立場。

　　中華民族悠久的歷史給我們留下了許多不可再造的文化財富和精神遺產，但這種悠久歷史也可能成為一種無法擺脫的精神溝谷和文化包袱。稍加回望就能夠發現，中華民族過去五千年的腳步基本上是在一個迂回的軌道上走過來的，多少代先人以數不清的生命為代價，為后世創造了有趣味或沒有趣味的往事，演繹了有文字或沒有文字的歷史，盡管他們無法超越各自生活的遙遠時空。因而，當我們返回到這片土地上演繹歷史的一個個故事現場，往往感到看得很清晰卻又無法靠近，有幾分神奇，也有幾分美妙，但更多的往往是迷茫、遺憾和痛苦，全然沒有古裝戲里帝王將相或才子佳人故事的那種大結局的鼓鑼歡喜，也全然沒有某些高人心態中的瘋狂剝奪者和辛勤勞動者誰都可敬可愛的那種“博大胸懷”。這就是說，我們的文化散文最需要的也正是一種冷峻、理性和批判意識。

　　歷史是既往的生活，是凝固了的社會、事件、生命和聲音，具有高度的固定性，不可更易，更不可逆轉。即便是對某個歷史事件或歷史人物有一千種不同的記述，無論它出自于惡意還是善意，我們也要努力剝去層層或褒或貶的涂抹。文化散文的介入，就是力求以文學方式對歷史作出正確的解讀，就是要立足人性的視角，堅定地面向社會人生，以冷雋的眼光和理性思維去反思幾千年的歷史輝煌和歷史苦難，去發掘我們偉大民族的前人用艱辛的步履在這塊土地上留下的精神信息，去展示文化的力量和生命的力量。

　　文化散文的現實擔當，同時要體現出對民族歷史文化的高度認同，體現出這塊深厚的文化土壤賦予我們的文化情懷，體現出對優秀文化精神的捍衛與繼承，通過探尋歷史前賢的生命歷程，去追尋人生應有的壯美與崇高；通過展示文化先哲所創造的精神遺產，去感悟古老文化的輝煌與博大，去領略古代文明透射的精神強光，從而使我們保持一種文化敬畏，更加敬奉真理，更加敬奉正義，更加敬奉創造與崇高。

　　還有，文化散文的文學使命，不但要求我們在書寫時堅定地拒絕油滑、世故和肉麻，而且要遠離矯揉造作和裝腔作勢，在“故紙堆”旁高揚現代意識和精神的理性，努力保持與社會和時代共進，以實現散文的文化擔當。