“文化散文”這一文體的出現(xiàn)和形成，是以1992年出版的余秋雨的《文化苦旅》為標(biāo)志的。因此，文化散文的關(guān)鍵詞有三個(gè)：20世紀(jì)90年代、余秋雨、文化苦旅。

　　無(wú)論后來(lái)人們?cè)鯓淤|(zhì)疑或貶損余秋雨和他的《文化苦旅》——說(shuō)他煽情、淪為文化消費(fèi)品也好，說(shuō)他不嚴(yán)謹(jǐn)、錯(cuò)誤百出也好，說(shuō)他虛偽、虛榮、投機(jī)也好，但有一個(gè)事實(shí)確鑿無(wú)疑：《文化苦旅》對(duì)中國(guó)散文文體的拓展和散文表達(dá)模式的突破具有里程碑的意義。對(duì)其的質(zhì)疑和模仿也許成為過眼云煙，但余秋雨的《文化苦旅》以及因之而誕生的“文化散文”這一概念，一定會(huì)進(jìn)入文學(xué)的史冊(cè)。

　　如今，距離那場(chǎng)聲勢(shì)浩大的文化散文熱潮已經(jīng)過去二十多年了，在散文寫作波瀾不驚的今天，回眸那場(chǎng)熱潮，盤點(diǎn)繼余秋雨之后的文化散文創(chuàng)作實(shí)績(jī)，重新審視文化散文，我們有了一個(gè)更為明晰和理性的認(rèn)識(shí)。

　　文化散文不是一個(gè)大籮筐，不適合什么都往里邊裝。因?yàn)槲覀儫o(wú)論談?wù)撐幕�散文還是寫作文化散文，這一話題和文體的價(jià)值都基于兩點(diǎn)：一是題材與表達(dá)模式。文化散文是在歷史文化與散文之間找到了一塊交界地帶，用文學(xué)的形象和情感來(lái)喚醒沉睡的歷史文化，用歷史文化的精神維度來(lái)豐富散文的深度。二是寫作方式。文化散文強(qiáng)調(diào)行走，強(qiáng)調(diào)在場(chǎng)與現(xiàn)場(chǎng)感，強(qiáng)調(diào)用自己的腳印去追尋前人的腳印，用自己的呼吸感受前人的呼吸，在現(xiàn)在與過去之間建立某種精神應(yīng)答。所以說(shuō)，將文化散文的邊界無(wú)限泛化會(huì)導(dǎo)致文化散文自身價(jià)值的泛化，文化是個(gè)大詞，我們更愿意從狹義的角度來(lái)定義文化散文，事實(shí)上，人們對(duì)文化散文的認(rèn)識(shí)一直也是限于此。文化散文并不等于學(xué)者散文，寫文化散文的有學(xué)者也有非學(xué)者，學(xué)者寫的散文并非都是文化散文。這一點(diǎn)必需澄清。

　　文化散文是散文從審美趣味過渡到審智趣味之間的一座橋梁，當(dāng)下散文變得知性、智性，抒情退到一旁，見識(shí)、經(jīng)驗(yàn)、知識(shí)成為散文的主打內(nèi)容。文化散文至今仍有廣泛市場(chǎng)，甚至仍是普通讀者獲取歷史文化知識(shí)的主要渠道。二十多年前，余秋雨讓文化散文“紅”遍全中國(guó)，原因之一是余秋雨用“余式風(fēng)格”(情緒充沛、表達(dá)文雅)為國(guó)人補(bǔ)上了“歷史文化”的課，人們突然發(fā)現(xiàn)那些僵硬的歷史文化，原來(lái)也可以如此生動(dòng)、如此感染人，同時(shí)，人們也發(fā)現(xiàn)散文可以如此知性、如此厚重。文化散文一度作為“精神營(yíng)養(yǎng)品”，老少皆宜，滋補(bǔ)了人們貧瘠的精神世界。到今天，文化散文仍有巨大的讀者市場(chǎng)，吸引讀者的還是那些形象生動(dòng)、富有感染力的歷史文化知識(shí)，文化散文仍以其知性和感性的美妙結(jié)合成為人們獲取歷史文化知識(shí)的親切方式。

　　如今有多少人走在“文化散文”寫作的道路上，我們不得而知，可知的是，目前所見的寫散文者，很大一部分人都有過創(chuàng)作文化散文的經(jīng)歷。但是自余秋雨之后，又有多少人、多少作品脫穎而出，揚(yáng)名文壇呢？在我有限的閱讀范圍內(nèi)，這些作品給我留下了較深的印象：夏堅(jiān)勇的《淹沒的輝煌》、南帆的《辛亥年的槍聲》、曾紀(jì)鑫的《一個(gè)人能夠走多遠(yuǎn)》、葛水平的《河水帶走兩岸》、祝勇的《鳳凰，草鞋下的故鄉(xiāng)》、高洪雷的《另一半中國(guó)史》、朱以撒的《古典幽夢(mèng)》、任蒙的《反讀五千年》等等，這些都稱得上出色的文化散文集。不過，這些作品的影響力并沒有超越當(dāng)年的余秋雨和他的《文化苦旅》，原因也很簡(jiǎn)單，發(fā)現(xiàn)新大陸者比建設(shè)新大陸者名聲更遠(yuǎn)，這就是開創(chuàng)、原創(chuàng)的力量。

　　大受寫作者青睞的文化散文，其作品數(shù)量汗牛充棟，其水平也有上、中、下品之分。上品者疼痛，能寫出對(duì)歷史文化的反思和對(duì)靈魂的拷問，從中透出某種現(xiàn)實(shí)性的疼痛感，文字優(yōu)雅大氣、才華橫溢；中品者深刻，對(duì)歷史文化的追溯過程引人思索，敘述視野開闊，對(duì)某些歷史文化事件有自己獨(dú)到的分析和表達(dá)；下品者展示，把歷史文化變成故事的演繹、知識(shí)的展示，作者淪為“文抄公”、“說(shuō)書人”，語(yǔ)言也缺乏感染力，歷史文化有了，文學(xué)沒了。反觀二十多年來(lái)文化散文的寫作實(shí)績(jī)，上品者不多，中品者有一些，下品者眾多。

　　文化散文從出現(xiàn)到熱潮再到逐漸歸于平靜，經(jīng)歷了自己該經(jīng)歷的命運(yùn)，當(dāng)年的新文體也成為舊文體了。任何一種文體都處于變化之中，任何一種文體都是開放的文體，文化散文也是如此，它終究會(huì)變成什么，只有時(shí)間才知道。

　　2014年3月，時(shí)隔22年之后，余秋雨的《文化苦旅》重新出版，新版《文化苦旅》作了一些刪補(bǔ)，新增世界之旅和人生之旅的篇幅，對(duì)舊有文字也作了適當(dāng)修訂。舊版《文化苦旅》印了多少冊(cè)已無(wú)法統(tǒng)計(jì)，一些讀書的朋友表示，會(huì)買一本新版的《文化苦旅》來(lái)做紀(jì)念，畢竟這本書曾經(jīng)開啟了一個(gè)新的散文時(shí)代。